Lokale kruiden. Het klinkt eenvoudig, maar wie teelt, oogst, verwerking en kwaliteit ernstig neemt, weet dat er heel wat bij komt kijken.
Woorden als lokaal, duurzaam en ambachtelijk worden vandaag gemakkelijk gebruikt. Achter een gedroogd kruid zit echter een hele keten van keuzes: waar en hoe werd het geteeld, wanneer werd het geoogst, hoe snel kwam het na de oogst in de droger, op welke temperatuur werd het gedroogd, wanneer werd het versneden. Die keuzes bepalen samen de kwaliteit van het eindproduct.
Daarom zijn we blij een nieuwe samenwerking aan te kondigen met Netelvuur (merknaam Natuurplus), een landbouw- en kruidenverwerkingsbedrijf in Lievegem, in het Meetjesland. Netelvuur is gespecialiseerd in de biologische teelt van aromatische en medicinale planten en levert hun kruiden normaal vooral voor de productie van etherische oliën en hydrolaten. Voor dit project gaan we samen een stap verder.
Van veld tot verpakking
Netelvuur blijft instaan voor teelt, oogst en droging. Hun kruiden zijn biologisch gecertificeerd, lokaal geteeld en met de hand geoogst, op zorgvuldig gekozen oogstmomenten. Daarna worden ze traag en zorgvuldig gedroogd, zodat ze zoveel mogelijk intact blijven.
Vanaf dat punt neemt 't Lof der Kruiden het over: het afritsen, versnijden of vermalen, en de verpakking en verkoop. Zo blijft niet enkel de teelt, maar het volledige traject van veld tot eindproduct lokaal verankerd.
De afgelopen periode hebben we intensief samengezeten om niet enkel de praktische samenwerking, maar de volledige productflow op punt te stellen. We brachten de bestaande voorraden in kaart en koppelden die aan het teeltplan voor de komende periode, zodat we gericht kunnen bepalen welke kruiden opnieuw worden ingezaaid, welke teelten uitbreiding verdienen en waar ruimte is voor nieuwe soorten.
Waarom dit niet vanzelfsprekend is
Lokale kruiden telen in België is geen evidentie. Er is concurrentie uit onder meer Oost-Europese landen, waar lonen en grondprijzen lager liggen. Biologische kruidenteelt is bovendien arbeidsintensief, niet alleen tijdens de teelt, maar ook bij het oogsten en verwerken. Die volledige kostprijs doorrekenen aan de klant is niet eenvoudig, en dat verklaart mee waarom er in België weinig landbouwers zijn die zich aan biologische kruidenteelt wagen.
Toch geloven we in een duurzame, lokale en korte-keteneconomie, en willen we dit verhaal alle kansen geven.
Een eerste stap
Dit eerste jaar zien we als een proefproject. De komende weken en maanden willen we het aanbod stap voor stap uitbreiden naar ongeveer 40 lokaal geteelde kruiden. Tegelijk gaan we na of er voldoende vraag is en of er een economisch haalbaar model mogelijk is, voor zowel teelt als verwerking.
Voorlopig vind je in ons assortiment rozemarijn, salie en oregano van lokale teelt. Een eerste concrete stap in een verhaal dat we de komende maanden graag samen met onze klanten verder laten groeien.